这个问题，非常普遍，很多想亲近佛门的善信，都曾经问到过很多关于这方面的问题，譬如说：
学佛和学道可以一起吗，研究佛学和信仰佛教有什么区别?
我没有皈依，算佛弟子吗?可以信佛吗?信佛的同时可以信其他宗教吗?
信仰佛教需要守戒律吗?还是出家才需要?皈依是不是就是出家?皈依之后还能不能吃肉呢?
这一系列的问题，其实都是不清楚，“学佛、信佛、皈依和出家”这四者之间有什么区别才引发的，今天我们便来讲一下，他们之间的联系和区别。
首先，界定一件事情，那就是“学佛、信佛、皈依和出家”这四者，和现在大家讲的“佛学”是两回事，前四者不论程度深浅，都是基于对佛教的信仰而言，而“佛学”则是将佛教，当做一种文化、一门学问或者理论知识体系来进行研究、探索、对比，单纯是为了增长知见，属于学术文化层面，基本与信仰无关。
就拿今天讲的比较多的“佛系”来说，其实基本跟佛教，跟信仰完全没关系，并非是带一个“佛”字，便是佛门弟子，下面我们一一来讲。
第一、信佛
这个“信”更多是“相信”的意思，是指大家相信诸佛菩萨，虔诚敬拜佛菩萨，内心里认定诸佛菩萨的神圣。但其实，这个“信佛”是分为了两种，或者讲说是两个层次。
一种是大家最常看到的，在寺院里烧香拜佛，希望获得诸佛菩萨佛力加持、护佑，求得福报的，这是一种“信佛”，但这种信佛并不彻底，很多同时也“信道”，他们即相信佛菩萨的力量，也相信三清的力量，去道观里一样上香磕头。你若问他们信佛吗，他一脸虔诚，双手合十告诉你，信!但这种相对层次较浅，比较表面化，算不得佛教的信徒。
另一种是“信仰佛教”，这种信奉敬仰是专一的，唯一的，是对佛陀毫不犹豫、绝对的相信，是一个佛教的信徒，不会再去信仰其他的宗教，这种“信佛”一般会踏上“皈依”之途，成为真正的佛门弟子。
第二、学佛
严格来讲，学佛并非是信仰佛教的一个阶段，它是一个动态，它发生在信佛、皈依和出家的每个阶段中。世俗中，有些人将“学佛”看得神神秘秘，搞得神神秘秘，其实呢，学佛就是字面之解，就是向佛学习。
佛门中人都知晓，“南无本师释迦牟尼佛”一词，本师是什么意思?就是根本教师，就是老师。学佛，就是向佛陀学习，学习他的智慧，学习佛法，根据佛陀的教导行事，将佛法融入在生活中、工作中、修行当中。
每个人都可以学佛，并非一定要皈依，要出家，学佛也不要求你受戒，不能吃肉之类的，对于一个普通的善信而言，学佛没有任何的门槛要求，只要你愿意学习佛陀的智慧，随时随地都可以。
但对于皈依、甚至出家之人，听闻佛法、依教奉行，应该是一种常态，是每天都该做的事情。
第三、皈依
对于“皈依”疑惑最多的便是，皈依有什么条件，或者讲要求，还有人担心“皈依”是不是就是正式进入佛门了，就不能娶妻生子，不能吃肉，需要持戒，不能过正常的生活了?
这基本都是错误的知见!
首先，“皈依”其实并没有什么具体的要求或者条件，只要你真诚地信仰佛教，愿意皈依三宝，就可以“皈依”。皈依之前，先跟自己附近的寺庙取得联系，按照寺庙的要求行事即可，一般就是准备照片和自己的信息，然后根据时间安排去参加皈依法会即可。
其次，要清楚“皈依”的含义，皈依是皈依三宝，也就是皈依佛，自此以后只能以佛教为信仰，不可再信奉道教、基督教等;皈依法，就是一切以佛教典籍为行为准则，依教奉行;皈依僧，就是不可再去跟从其他外道人士。
这里有一点，要强调，皈依僧，是指皈依僧团，并不是皈依于某个师傅，有些佛弟子心态有极大问题，有事没事就出去炫耀，我的师傅是谁谁谁，我的师祖是哪位哪位哪位，我是谁谁谁的关门弟子，这很成问题，这样的佛弟子连皈依都没搞明白，不能算是合格的佛弟子。
“皈依”之后，便是真正的佛门弟子了，但是跟持戒、出家，没有关系。
皈依之后，唯一要遵守的要求，便是上面讲的三皈依的约束，其他没有硬性要求，仍旧按照自己原有的生活轨迹继续生活、工作便好，不会不让你娶妻生子，也不要求你吃素。
要清楚，“皈依”并不强制要求“持戒”，佛弟子要“持戒”还需要参加专门的“受戒”仪式，只有受戒以后，才需要严格遵守相关的受戒戒律。譬如说，如果受五戒，那你以后便不得杀生、偷盗、邪淫、妄语、饮酒，只是皈依并不要求，但劝谏大家可以尽量去做，去如此要求自己。
第四、出家
“出家”与“皈依”不同，皈依后仍可回到自己原有的生活中去，但是出家便是要真正离开世俗世界，离开自己的亲人、家庭、事业，去到丛林寺庙当中。
印光大师讲：出家乃大丈夫之事，这正好解开了一个大家的误解：很多人受小说、影视剧影响，都认为出家是一种逃避，情感不顺、事业受阻、生活失意了，就去出家了，这是极其错误的知见。出家不是逃避，出家的生活更不像普通人想得那么“美”，相反出家是了不起的事，出家是要在丛林中修行，不但自己修佛，更要发菩提心、慈悲度人。
出家有五重含义：一、出烦恼之家;二、出生死之家;三、出六道轮回之家;四、出三界之家;五、出染污不净之家。
“出家”后的佛弟子，是必须要持戒的，这跟“皈依”不同，出家后是不能够再行娶妻生子，不能够杀生、邪淫、饮酒的，持戒是基本要求。皈依不必出家，但出家必定皈依。